
Впервые, 2 октября 1803 года, спустя почти 20 лет после запуска первого в мире монгольфьера, Москва увидела полет воздушного шара, который пилотировал бывший инспектор французской революционной армии Андре Жак Гарнерен. В корзине, или, как тогда говорили, «лодке» воздушного шара вместе с французом находилась первая красавица Москвы Прасковья Кологривова, урожденная княжна Трубецкая. Шар взмыл в вечернее небо и через час, пролетев около 30 км, опустился в усадьбе Остафьево - имении князя Петра Вяземского. У места приземления многочисленная публика восторженно приветствовала отважных воздухоплавателей.

Долгое время воздухоплавательные аппараты воспринимались исключительно как средство развлечения. Лишь в начале XIX века воздушные шары стали применять в научных и военных целях. Так в1805 году участники русской кругосветной экспедиции под командованием адмирала Крузенштерна, находясь в Японии, впервые использовали воздушный шар для наблюдения воздушных течений.
Современный облик аэростаты приобрели после усовершенствований американского инженера Пола Эдварда Йоста. Сегодня тепловые шары и дирижабли в чаще используются для отдыха.
Прогулка на воздушном аппарате — любимое времяпрепровождение сотен тысяч людей по всему миру. Ежегодно на планете проходят около 400 самых разных воздухоплавательных фестивалей. Мы выбрали пять самых известных.
1. Фестиваль в городе Альбукерке (США) Впервые прошел в 1972 году. Тогда в воздух поднялись всего 13 воздушных шаров. Теперь это не только самый крупный фестиваль воздушных шаров в мире, которые привлекает тысячи международных участников, но и самое большое развлекательное мероприятие в Штатах! Сюда приезжают туристы и фотографы со всех стран мира и сами американцы целыми семьями. Для многих это не только красивое зрелище, но и возможность воплотить мечту о прогулке на воздушном шаре. Подобных этому мероприятий много, но лишь в Альбукерке оно дополняется великолепным пейзажем пустыни — живописными реками и высокими каньонами.

Самый волнующий момент этого действа — массовое вознесение сотен воздушных шаров. Они взлетают в прохладное небо одновременно. Последний мировой рекорд — 326 воздушных шаров, которые разом поднялись в воздух. Фестивали и соревнования, подобные New Mexico Hot Air Balloon Festival, способствовали появлению великого множества причудливых и сумасшедших проектов воздушных шаров. Вот лишь некоторые из них.

2. Бристольская воздухоплавательная фиеста (Великобритания) Первый Бристольский Международный Фестиваль Воздушных шаров прошел в 1979 году. В то время это был небольшой трехдневный фестиваль, в который вдохнули жизнь несколько увлеченных этой идеей друзей, во главе с опытным воздухоплавателем и конструктором воздушных шаров Доном Кемероном. Прошло более 30 лет — и теперь Bristol International Balloon Fiesta, который проходит обычно в августе, считается самым крупным ежегодным фестивалем в Европе, который привлекает более 500 тысяч посетителей.
Кроме непосредственного запуска традиционных воздушных шаров, на фестивале можно увидеть старты шаров необычной формы, а так же знаменитое ночное шоу Nightglow. Оно представляет собой удивительное зрелище, которое чудом называют не только зрители, но и сами воздухоплаватели. Десятки танцующих и вспыхивающих в такт музыке шаров на фоне темного ночного неба — это феерия, которую сложно забыть.

4. Международный фестиваль воздушных шаров в Паттайи (Таиланд)
Это одно из самых ярких культурных событий Азии, которое происходит в начале лета. В фиесте где принимают участие воздушные шары со всех континентов из разных стран мира, включая США, Великобританию, Австралии, Германии, Франции, Швейцарии, Нидерланды, Бельгии, Японии, ОАЭ, Индии и Малайзии. Ежегодно на фестиваль съезжается более 200 тысяч человек.
Кроме полетов на воздушных шарах, в программу входят авиашоу, Международный показ бумажных змеев, забавные ярмарки, ночное свечение аэростатов и феерверк.
Фиеста не носит соревновательный характер, воздушные шары просто парят по воздуху в удовольствие людей, совершая прогулку. Полеты воздушных шаров проходят в ранние часы, утром, прежде чем солнце успеет нагреть воздух и каждый вечер, когда воздух остывает. Наблюдение Таиланда посредством нежного свободно плавающего воздушного шара становится зля участников незабываемым опытом.

4. «Небо России» (Россия) Воздухоплавательные праздники популярны и в России. Особенно известен международный фестиваль воздухоплавания «Небо России». Впервые он
прошел в Рязани в мае 1990 года, собрал 28 аэростатов из разных стран и был занесен в Российскую книгу рекордов Диво. Он основал славную традицию проведения воздухоплавательных фестивалей во многих городах России. В программу мероприятия по традиции входят соревнования воздухоплавателей.
Одним из самых ярких, по мнению участников и зрителей, из проведенных стране с конца восьмидесятых годов, стал фестиваль «Небо России- 2009». Пилоты из России и Германии заплывали по Оке, сражались в наземной и небесной схватке, играли в футбол на аэростатах, завоевывали сердце рязанской красавицы, боролись за призы, штурмовали Небесные ворота Рязани, обменивали речную воду на живой квас и демонстрировали зрителям красоту полетов на тепловых аэростатах.

5.Фестиваль «Небо Святого Сергия» (Россия)
Один из самых необычных - слет воздухоплавателей в Сергиевом Посаде, который проводится ежегодно с 2002 года. Это единственный в стране фестиваль аэростатов специальных форм. Это уникальное и красочное событие привлекает огромное количество зрителей, причем, не только сергиевопосадцев, но и гостей из других регионов и стран.
Огромные матрешки, сердца и колокольчики обычно парят в облаках над Радонежем и окрестностями в начале июня.

